In sei mesi la Cina ha installato più impianti solari di quanti ne abbia aggiunti l’intero resto del mondo nei due anni precedenti. Un dato che, letto superficialmente, potrebbe sembrare la consacrazione definitiva di Pechino come motore della transizione ecologica globale. Ma dietro la potenza dei numeri si nasconde una realtà più complessa.
Nel 2023 la Cina ha aggiunto oltre 200 gigawatt di nuova capacità fotovoltaica, consolidando una leadership già dominante nella produzione di pannelli, celle e componenti essenziali. Oggi quasi la metà delle nuove installazioni solari mondiali si concentra entro i suoi confini. Non si tratta soltanto di una scelta ambientale: è una strategia industriale e geopolitica di lungo periodo.
La Cina controlla oltre l’80% della filiera globale del fotovoltaico. Significa che non solo installa più di tutti, ma produce quasi tutto ciò che il mondo utilizza per installare. Questo duplice ruolo – produttore e primo mercato – le consente di influenzare prezzi, standard tecnologici e tempi della transizione energetica globale.
Eppure, la narrativa del “gigante verde” merita di essere problematizzata. La Cina resta il primo emettitore mondiale di CO₂ e continua ad autorizzare nuove centrali a carbone per garantire stabilità alla propria rete elettrica e sostenere la crescita economica. La produzione stessa dei pannelli solari è energivora e, in parte, alimentata da fonti fossili. La corsa alle rinnovabili convive con una solida infrastruttura fossile: non una contraddizione ideologica, ma una scelta pragmatica di sicurezza energetica.
Il punto, però, non è giudicare la coerenza ambientale di Pechino. Il punto è comprendere le implicazioni globali. Se la transizione energetica dipende in larga misura dalla capacità produttiva cinese, il resto del mondo – Europa in primis – si trova davanti a un nuovo tipo di dipendenza strategica. Dopo decenni di vulnerabilità legata al gas e al petrolio, il rischio è sostituire una dipendenza fossile con una tecnologica.
La leadership cinese nelle rinnovabili non è soltanto una buona notizia climatica; è anche un tassello di un più ampio riequilibrio degli equilibri di potere. L’energia, da sempre, è leva geopolitica. Nel Novecento lo era il petrolio. Nel XXI secolo potrebbero esserlo silicio, batterie e reti elettriche intelligenti.
La domanda che l’Europa deve porsi non è se la Cina stia facendo abbastanza per il clima, ma se l’Occidente stia facendo abbastanza per non restare industrialmente marginale in un settore destinato a definire l’economia dei prossimi decenni. La transizione energetica non è solo una sfida ambientale: è una competizione tecnologica, economica e strategica.
La Cina corre. Il mondo osserva.
Resta da capire chi sta davvero guidando la transizione e chi, invece, rischia di subirla.