Mancano poche settimane all’inizio dell’estate, il momento dell’anno in cui milioni di cittadini europei salgono a bordo di un aereo per raggiungere le proprie mete di vacanza. Tra spiagge assolate, capitali d’arte e località esotiche, il settore del trasporto aereo si prepara a sostenere uno degli sforzi logistici più imponenti dell’anno. Ma c’è un’ombra che aleggia su questi programmi: la disponibilità di carburante per aerei, il cosiddetto jet fuel, il cui approvvigionamento è stato messo a dura prova dalle tensioni geopolitiche degli ultimi mesi.
Le compagnie aeree, i tour operator e le società di gestione degli aeroporti si dicono ottimisti. Le loro rassicurazioni, arrivate nelle scorse settimane, hanno un solo scopo: tranquillizzare i passeggeri. Secondo i vertici del settore, nonostante le difficoltà, il cherosene necessario per mantenere i voli programmati durante i mesi estivi dovrebbe esserci. Tuttavia, gli esperti indipendenti invitano a non abbassare la guardia. La situazione è complessa e i dati disponibili, secondo alcune fonti vicine al dossier, sarebbero ancora troppo opachi per cantare vittoria. La situazione oggi appare un po’ più rassicurante per i mesi di luglio e agosto, ma non sembra esserci ancora la certezza assoluta.
Tutto è cominciato alla fine dello scorso febbraio, quando le tensioni in Medio Oriente hanno portato alla sostanziale chiusura dello Stretto di Hormuz. Un passaggio strategico da cui tradizionalmente transita una fetta importante del petrolio mondiale e dei suoi derivati. Per l’Europa, il Medio Oriente rappresenta uno dei fornitori storici di cherosene, da cui proveniva circa il 60 per cento delle importazioni. La sua esclusione dai circuiti commerciali ha creato un buco enorme nell’approvvigionamento.
Le cifre parlano chiaro. Secondo l’ultimo rapporto dell’Agenzia internazionale dell’energia, ad aprile l’import mediorientale in Europa è crollato a soli 60 mila barili al giorno, rispetto ai 330 mila del mese precedente. Nello stesso periodo, le scorte europee di jet fuel sono calate del 7 per cento. Un segnale inequivocabile della gravità della situazione.
Per colmare questa voragine, il continente si è dovuto guardare intorno. Nuovi fornitori sono comparsi all’orizzonte, principalmente gli Stati Uniti, ma anche la Nigeria, grazie alla nuova raffineria Dangote che sta gradualmente aumentando la sua capacità produttiva. L’Agenzia internazionale dell’energia ha calcolato che per evitare scenari critici durante l’estate, quando la domanda raggiungerà il suo picco massimo, l’Europa dovrà sostituire almeno l’80-90 per cento dei volumi persi dal Medio Oriente. Una sfida logistica imponente, che al momento sembra essere stata solo parzialmente vinta.
Nonostante queste difficoltà, i vertici delle principali compagnie aeree europee guardano al futuro con fiducia. Michael O’Leary, l’inarrestabile amministratore delegato di Ryanair, ha dichiarato di avere «quasi zero preoccupazioni» riguardo alle forniture di carburante per l’estate. Le ragioni di questo ottimismo, secondo l’imprenditore irlandese, vanno ricercate nella diversificazione delle fonti di approvvigionamento. Gli Stati Uniti, l’Africa occidentale e la Norvegia stanno aumentando le loro esportazioni verso il continente. Inoltre, ha aggiunto senza troppi giri di parole, alcune compagnie aeree dell’Europa centrale si stanno rifornendo dalla Russia, aggirando di fatto le sanzioni. Un elemento quest’ultimo che rende il quadro ancora più complesso e frastagliato.
Sulla stessa lunghezza d’onda si muove Carsten Spohr, il ceo del gruppo Lufthansa. Secondo l’executive tedesco, la disponibilità di carburante è garantita «almeno fino alla terza settimana di giugno» nei due hub principali del gruppo, Francoforte e Monaco. Luis Gallego, a capo di Iag, la holding che controlla British Airways, Iberia e Vueling, si è detto «fiducioso che non avremo alcun problema per l’estate nei nostri mercati chiave». Anche i vertici di Air France-Klm hanno rassicurato gli investitori, sostenendo di avere «riserve sufficienti per diversi mesi» nei propri scali di riferimento. Sebastian Ebel, ceo di Tui, la più grande compagnia di viaggi del continente, ha aggiunto un ulteriore elemento di valutazione: «Non vedo alcun impatto per l’estate, eccezione fatta per i prezzi».
Un elemento che contribuisce a creare un clima di relativa tranquillità è l’accumulo di scorte nei depositi europei. Secondo un’analisi condotta da i6 Group, una società specializzata nella gestione del cherosene in trecento aeroporti nel mondo, ad aprile le riserve di carburante in sessantuno terminal del Vecchio Continente erano «significativamente elevate». Tanto da superare del 62 per cento i livelli registrati nello stesso periodo dell’anno precedente.
Questi dati, se letti superficialmente, potrebbero suggerire un’ampia disponibilità di prodotto. Tuttavia, gli esperti avvertono che si tratta di una lettura parziale e potenzialmente fuorviante. Il cherosene stoccato nei depositi aeroportuali, infatti, ha una capacità limitata. Le scorte accumulate sono sufficienti a coprire al massimo tre o cinque giorni di operazioni. Questo significa che, per quanto elevate, le riserve fungono da cuscinetto tampone, ma non sono in grado di sostenere l’operatività degli scali per periodi prolungati in assenza di nuovi rifornimenti.
In pratica, quello che sta accadendo è che le compagnie aeree, i tour operator e i gestori dei depositi stanno acquistando e accumulando carburante in eccesso rispetto al fabbisogno immediato, creando una sorta di scorta di sicurezza. Ma proprio per i limiti fisici degli impianti, questa scorta è destinata a esaurirsi rapidamente una volta che la domanda estiva entrerà a pieno regime. Gli addetti ai lavori parlano di una «falsa sicurezza» che rischia di nascondere la reale fragilità del sistema.
L’Unione Europea, nel corso dell’ultima riunione dell’Oil Coordination Group tenutasi lunedì 18 maggio, ha ricordato che esistono le scorte di emergenza, che possono essere rilasciate in caso di necessità. Ma anche in questo caso, gli esperti hanno lanciato un avvertimento: qualora la situazione dovesse persistere, sarà necessario accompagnare il rilascio di queste riserve con misure di risparmio del carburante. Solo così si potrà garantire una gestione efficiente e prolungata nel tempo di queste scorte strategiche. In parole povere, se la crisi si prolungherà, le compagnie aeree potrebbero essere costrette a ridurre i consumi, magari ottimizzando le rotte o riducendo la frequenza di alcuni voli.
Un altro elemento di preoccupazione riguarda i consumi, destinati a crescere vertiginosamente con l’avvio della stagione turistica. Secondo Michelle Brouhard, responsabile della divisione Policy and Geopolitical Risk di Kpler, una delle principali società di analisi dei dati energetici, «il mondo sta consumando il carburante per aviazione piuttosto rapidamente». Le navi cisterna attualmente in mare con carichi di cherosene sono a livelli record, segno che la domanda è in forte crescita e che il sistema logistico globale sta correndo ai ripari per evitare il collasso.
George Shaw, un altro esperto della stessa società, aggiunge un ulteriore elemento di complessità. «Capire come potrebbe evolversi la situazione nei singoli Paesi è piuttosto complesso, aggravato dall’opacità e dalla scarsa qualità dei dati sulle scorte a livello nazionale». Un problema reale, che rende difficile per gli analisti e per le stesse istituzioni prevedere l’evoluzione degli eventi. Non tutti i Paesi europei, infatti, forniscono dati aggiornati e trasparenti sulle proprie riserve. Alcuni lo fanno con ritardo, altri in modo incompleto, altri ancora non li rendono pubblici. Questo clima di incertezza alimenta le speculazioni e rende più difficile una pianificazione efficace.
Alcuni segnali incoraggianti, tuttavia, esistono. I dati sulle scorte per l’hub di Amsterdam-Rotterdam-Anversa, il più grande polo di stoccaggio di carburanti del continente, mostrano una certa stabilizzazione. I livelli non stanno più calando come nelle settimane precedenti, segno che gli sforzi per trovare fornitori alternativi stanno dando i primi frutti. Ma i vertici di Kpler invitano a trattare questi numeri con cautela. Non è ancora il momento di abbassare la guardia. L’estate è lunga e la domanda potrebbe riservare sorprese.
Il 18 maggio si è tenuta una nuova riunione dell’Oil Coordination Group, il tavolo tecnico che riunisce gli esperti della Commissione europea, dei Paesi membri, dell’Agenzia internazionale dell’energia, della Nato e dei rappresentanti dell’industria petrolifera. L’obiettivo era fare il punto della situazione e coordinare le strategie per i prossimi mesi. Al termine dell’incontro, Bruxelles ha rilasciato una nota ufficiale in cui si afferma che «al momento non si registrano carenze di carburante nell’Ue». Ma si aggiunge anche un avvertimento importante: «nelle prossime settimane potrebbero sorgere limitazioni dell’offerta qualora non venisse risolto il blocco delle forniture attraverso lo Stretto di Hormuz, con il jet fuel che rappresenta la preoccupazione principale».
L’estate 2026 si preannuncia come un banco di prova cruciale per la resilienza del sistema europeo del trasporto aereo. Le compagnie fanno quadrato attorno alla loro capacità di garantire i voli. I governi e le istituzioni europee lavorano per trovare soluzioni alternative. Ma la strada per evitare una crisi è ancora lunga e piena di insidie. E per i passeggeri, la raccomandazione è una sola: tenere d’occhio le comunicazioni delle compagnie aeree nei prossimi giorni. Perché il diritto alla vacanza, quest’anno, potrebbe scontrarsi con la dura realtà della logistica globale.